Ratne mornarice velikih svjetskih sila od 1807. godine, kada je prvi Fultonov parobrod na kotače zaplovio rijekom Hudson, te od vremena kada je njegova plutajuća ratna baterija „Demologos”, s parnim strojem 120 KS, u lipnju 1816. postavljena za obranu luke New Yorka, pažljivo odvaguju primjenu parnih strojeva u svojim flotama.
Tako se admiralitet najveće pomorske sile, Velike Britanije, tek dosta nakon Napoleonskih ratova, odlučio primjeniti parni stroj na malom tegljaču HMS „Comet”, koji je 22. svibnja 1822. porinut u Kraljevskom brodogradilištu u Woolwichu. Na toj 35-metarskoj drvenoj škuni sa dva jarbola, istisnine 243 tone, ugrađen je parni stroj tvrtke „Boulton, Watt & Co.” snage 80 KS koji je omogućavao brzinu plovidbe 7,5 čvorova.
Početkom 19. stoljeća više od 60% svih brodograđevnih majstora u Velikoj Britaniji zaposleno je u Kraljevskim brodogradilištima u Deptfortu, Woolwichu, Sheernessu, Chathamu, Portsmouthu i Plymouthu. Godine 1825. Woolwich postaje glavno središte brodogradnje i Kraljevske mornarice koje u ratne brodove počinje ugrađivati parne strojeve.
U vremenu koje neposredno prethodi počecima primjene parnih strojeva na brodovima, Joseph Pritchard (r. 1769.), otac brodograditelja Josepha o kojem govori ovaj tekst, radi u Doveru kao pomoćnik Henryja Ladda (1728.-1790.) u njegovom brodogradilištu, koje 1775. za admiralitet ugovara gradnju brzih ratnih jedrenjaka nosivosti do 200 tona. Joseph 1789. dobiva status „Freemana”, s privilegijom vlasništva broda za unosnu plovidbu Kanalom, najkraćom morskom vezom sa Francuskom. Joseph Pritchard, rođen u Whitstableu, oženio se 22. studenog 1788. g. u Doveru, u crkvi sv. Andrewa s Annom Killbee. U braku Pritcharda rođena su u Whitstableu u Kentu dva sina, Thomas (r. 1894.) i Joseph (r. 1804.).
Mladi Joseph Pritchard (r. 1804.) krenuo je očevim brodograditeljskim stopama, te već s 14 godina, u Kraljevskom brodogradilištu u Woolwichu počinje obuku za majstora kalafata, da bi očito kao nadaren bio prebačen u kovačnicu gdje stječe i mehaničarsko umijeće.
U brodogradilištu u Woolwichu imao je prilike sudjelovati pri gradnjama prvih „ozbiljnijih” drvenih ratnih parobrobroda s kotačima, HMS „Confiance” i HMS „Echo”, nosivosti 487 tona, čije su kobilice položene početkom 1825. godine.4 Parne strojeve za te brodove, snage 140 KS, dizajnirao je Henry Mauldslay (1771.-1831.). Parobrodi su porinuti u prvoj polovici 1827., a 23-godišnji Pritchard time je stekao jedinstveno brodograditeljsko iskustvo, surađujući sa dvije najprominentnije britanske firme za brodske parne strojeve toga vremena, „Mauldsay, Son & Field” i „Boulton, Watt & Co.”.
...